熊掌，即熊的脚掌，也称熊中蹯，向是著名的山珍之一。孟子在《孟子 告子上》中说：“鱼我所欲也；熊掌亦我所欲也。二者不得相兼，舒鱼而取熊掌者也。”二千多年的孟柯为什幺如经偏爱熊掌，是因为用熊掌烹制的菜肴，不仅肥腴鲜美，而且有补中益气之功，向为中式菜肴中的名牌。
　　熊掌是我国传统名菜中的珍品、营养丰富的美味。其掌中含有约50%的胶元蛋白及40%的脂肪和无机盐，祖国的中医历来把熊掌列为高级营养补品之一。熊的前掌的营养价值要比实的后掌高，据说是因为在黑龙江省的冬季寒冷的时间较长，而熊栖息在树洞晨蛰伏不出的时间也较长，它常用其舌舔其前掌，致使其舌上的津液胶脂渗入掌心，故熊的前掌特别细嫩、鲜美、名贵，但块头比较小；后掌的营养价值略低于前掌，而块头较大。熊掌以夏秋两季所取的质量较好，因为此时节熊的食物极为丰富，故它的掌也特别丰腴。
　　熊是哺乳动物，头大，尾巴短，四肢短而粗，脚掌大，趾端有带钩的爪能爬树；主要以动物性食物为主，最喜欢吃蜂蜜，也吃水果、坚果等素食；有冬眠蛰伏的习性，冬眠前大吃大喝，冬眠时呈半睡状态，有时醒来舔舔掌，算是吃了顿饭，到次年春季出洞时，已骨瘦如柴。熊的种类很多，主要有棕熊、白熊、黑熊。
　　我国的熊主要分布在黑龙江省，吉林省的深山老林中，以大、小兴安岭及长白山较多，故熊掌成了黑龙江和吉林两省名贵的山珍特产。